Stora Mellösa-paret belönas med medalj från presidenten i Centralafrikanska republiken

Irma och Göran Janzon i Stora Mellösa får hedersbetygelse från presidenten i Centralafrikanska republiken.

- Vi känner oss mest lite generade, men ser det som att vi får representera flera generationer av missionärer som gett sitt hjärta till människor i världens fattigaste land.

Det säger Irma och Göran Janzon om den utmärkelse som de fått från presidenten i Centralafrikanska republiken (CAR), för sin insats för landets välfärd.

Irma och Göran har ett långt engagemang i Evangeliska Frikyrkans (EFK) missionsarbete i CAR, men beskedet landade hemma i Stora Mellösa som en fullkomlig överraskning för några veckor sedan.

- Vi ringde till våra vänner i CAR och frågade vad i all världen det här var för något, skrattar Irma.

Symphorien Bouassi som är ledare i EFKs partnerkyrka EEB kunde berätta att det var EEB som låg bakom nomineringen som ledde fram till presidentens beslut. Utmärkelsen är riktad till paret Janzon, men också till EFK i stort för alla insatser för landets välfärd som gjorts genom åren – och fortfarande görs idag.

Engagemanget för CAR har varit en stor del av Irma och Görans gemensamma liv i nästan femtio år. Sedan paret gifte sig har de både tillsammans och var för sig gjort kortare och längre arbetsperioder och besök i landet och har byggt starka relationer med många församlingsledare, medlemmar och studenter genom åren.

Kyrkans roll avgörande

Det är svårt att med ord beskriva betydelsen som missionen haft för kyrkan och för landet i stort, men EEBs nominering av Irma och Göran säger kanske något om hur viktigt samarbetet och stödet har varit. I ett land där staten inte själv har möjlighet att svara upp mot befolkningens grundläggande behov mer än till dels, har kyrkans roll blivit avgörande för att möta behov när det gäller såväl utbildning, hälsa och fattigdomsbekämpning som andlig utveckling.

Därför driver EFKs partnerorganisationer bland annat grundskolor, teologisk utbildning, sjuksköterskeutbildning, sjukhus, kliniker, projekt för mänskliga rättigheter, kvinnoskolor, mikrokreditsprojekt och mycket mer. EFK stödjer även den evangeliska teologiska fakulteten FATEB som utbildar teologer för en stor del av fransktalande Afrika.

Ett land utsatt av konflikt och krig

CAR kan utan tvekan beskrivas som ett av världens absolut mest utsatta länder. I de flesta internationella rankningar över välfärd hamnar landet alldeles i botten. Landet har utsatts för statskupper, våldsamma konflikter och inbördeskrig ett flertal gånger genom åren. Återkommande krig och konflikter gör en långsiktig utveckling svår att upprätthålla, då det man bygger upp raseras när krisen kommer.

- Hade det inte varit för konflikter och inbördeskrig hade många människor fått gå i skola, lära sig läsa, starta företag… Situationen hade varit helt annorlunda för så många människor, poängterar Irma.

Med den historien kan det vara nära till hands att fastna i modlöshet över att situationen aldrig kommer att förbättras. Men mitt i detta har Irma och Göran – och många missionärer före och efter dem – troget funnits med, axel mot axel med de centralafrikanska syskonen.

- Vi måste vara som myrorna. Om någon förstör stacken så bygger man bara upp den igen, och hela tiden bättre än sist. Vi hoppas och ber att landet ska komma ur den här situationen, säger Irma och fortsätter:

- Men nu när det är som det är måste vi hjälpa till med återuppbyggnad. Det är ju våra syskon det handlar om.

Engagemanget fortsätter

I början av nästa år planerar Irma och Göran att resa till CAR för olika uppdrag och för att träffa sina vänner och kollegor – och ta emot medaljen från landets president. Men utmärkelsen markerar på intet sätt en avslutning på parets engagemang. Göran finns med i det CAR-resursteam som ansvarar för EFKs gemensamma arbete i landet. Medlemmarna i resursteamet reser regelbundet till CAR att följa upp och stödja i de många projekt som EFK stödjer EEB med. Varje år samlar EFKs församlingar och givare in ca 3 miljoner i projekt och resursstöd till arbetet i CAR. Irma är engagerad i CAR-nätverket där många tidigare missionärer finns med. Nätverket samlar in pengar till flera viktiga insatser och har ett betydande arbete tillsammans med EFKs partner.

I Stora Mellösa finns två hjärtan som började brinna för världens fattigaste land för femtio år sedan – och lågan brinner oförtrutet vidare.

Text och foto: Kristina Sandin