När skotten tystnar hörs barnens skratt
Kåkstaden Batan, i Rio, är ingen trygg plats att växa upp i som barn. Men Barnhjälpens projekt gör barnens tillvaro tryggare.
Ett barn som växer upp i ett slumområde i Rio har sannolikt förlorat en familjemedlem i gängskjutningar. Risken är också stor att barnet blir en bricka i droghandeln. Men i en av dessa kåkstäder får 67 barn höra ett helt annat budskap: " Att livet har mer att ge, att de kan bli vem de vill", säger psykopedagog Paula Pereira de Oliviera.
Det är tisdag eftermiddag i slumområdet Batan i Rio och ljudnivån är minst sagt hög. Men ljuden kommer inte från några skottlossningar. Det som ekar mellan husen är ljudet av ett sextiotal barn som stojar och leker i kyrkan som driver projektet. Barnen är ivriga att visa upp påskmusikalen om Jesus som de förberett. De är också ivriga att få den påskpresent som står prydligt uppradad till dem var och en.
Att få varsin påskpresent med godis var väldigt uppskattat av barnen.
Fyra dagar i veckan tar projektet emot barn i åldrarna 4 till 15 år. Majoriteten av dem hör inte till kyrkan. Det är vanligt att de vill stanna länge i projektet.
– För många barn som kommer hit handlar det bara om att få äta, att överleva och ha skor på fötterna. Att kunna hålla livsandan uppe. Det barnen får lära sig här är att ha en framtidsvison, det är det som framför allt sker med dem. Det kan vara en dröm om att bli fotbollsspelare, säger Paula Pereira de Oliviera som är ny psykopedagog i projektet.
Skolstöd avgörande för barnen
I Brasilien är skolan på halvtid och barnen får mycket läxor. Stökiga hemmiljöer och frånvarande föräldrar gör det svårt att klara skolan. Just därför är skolstödet så betydelsefullt.
– Det händer att även föräldrarna förstår hur mycket det betyder för barnen. De vill till och med att vi ger dem mer läxor för de ser att här får de hjälp, säger Paula Pereira de Oliviera.
Barnen får inte bara mat, skolstöd och tid för lek. Genom projektet får de också en annan syn på sig själva och sin framtid.
Ett av de tydligaste sätten som barnen utvecklas på är att de börjar drömma om sin framtid.
Det bor 450 000 familjer i Batan. Att 67 barn får stöd kan låta som en droppe i havet. Men för de 67 som får det är det helt avgörande.
– Det största behovet barnen har är att de plockas bort från gatan och den miljön. Där har de tillgång till droger och vapen och att stjäla. Vi jobbar mycket med föräldrarnas värderingar, en del föräldrar är beroende av knark. Jag pratar mycket med barnen om droger, säger pastorn och polisen Marco Antoni dos Santos Carvalho som planterade församlingen och projektet 2015.
Han kom till Batan för att rensa upp bland droggängen. Och det lyckades under en period. Droghandeln upphörde och under tre år förekom inga skjutningar. Också tack vare ett polisprojekt som hjälpte 1340 barn. Men 2015 tillträdde en ny regering, resurserna drogs in och många av de kriminella släpptes fria.
– Då började krigen mellan gängen igen. Vilken minut som helst kan det hända något här, säger han.
Barnen blir rädda
Izamara Borges har funnits i projektet i fem år och har nyligen tagit över som projektansvarig. Hon har bott i Batan i hela sitt liv och har därmed upplevt många skottlossningar. När de pågår sätts allt på paus.
– Under skjutningarna känner barnen rädsla, det gör vi alla.
Projektansvarig Izamara Borges är uppvuxen i Batan och känner familjerna och samhället väl. Det händer att barnen dyker upp hemma hos henne, under skjutningarna.
Skjutningarna medför inte bara otrygghet och livsfara.
– Inga lärare vill komma hit. I tre månader försökte vi, då hade vi skjutningar varje dag. Det gör det väldigt svårt när vi måste anpassa projektet efter att folk är så rädda att komma hit, säger Izamara.
Blev kidnappad
Gängen utnyttjar ofta barn för sina egna syften och äventyrar deras liv genom att tvinga dem att leverera knark till platser de själva inte vågar åka till. Barnen som utför detta kallas för ”små flygplan”.
Också Marco Antoni har varit under stor press av gängen. 26 september 2021 är en dag han sent ska glömma.
– De skulle döda mig, för att jag inte ville bli en del av deras verksamhet. Men Gud hade visat mig i en dröm vad som skulle ske. Deras ledare kidnappade mig i en bil och tog mig till en plats där de kunde döda mig utan att någon skulle se det. Jag berättade för dem om min dröm och att Gud visat mig att jag skulle bli fri. En Gudsfruktan kom över dem och jag kunde gå därifrån. Efter det fick församlingen ännu större respekt i området.
Kyrkan bygger ut för att kunna göra ännu mer för barnen i Batan. Pastor och polisen Marco Antoni dos Santos Carvalho är tacksam att de kunnat göra ett rum till tonåringarna i projektet.
Projektet gör mycket för barnen men vill kunna göra ännu mer. En andra våning håller på att byggas i den lilla kyrkan. De visar stolt upp det solgula rummet som de inviger dagen till ära, till projektets tonåringar. Nästa mål är att få ihop tillräckligt med pengar så att de kan färdigställa ett till rum där de kan utöva kampsport.
Det går inte att undgå att projektet spelar en avgörande roll i barnens liv. Inte bara i deras vardag, utan också för deras framtid.
– Människor här säger att vår församling är unik och att vi aldrig får lämna platsen, säger Marco Antoni.
Elin Larsson, kommunikatör Barnhjälpen